Главный герой всегда берется за защиту людей, казалось бы, не имеющих шансов быть оправданными. Им руководит чувство долга и присущая ему человеческая порядочность. Ради спасения своих подзащитных он не боится действовать вне стен суда, таким образом, переступая границы, очерченные правилами профессионального адвокатского цеха. Он спускается в подземелья Неглинки, попадает на подпольные сходки революционеров, участвует в погонях по ночной Москве, преследует английского шпиона и т.д. Тесть Орлова, присяжный поверенный Александров - старейшина московского адвокатского цеха - безуспешно пытается наставить своего молодого родственника и коллегу "на путь истинный", сетуя на его приверженность "внесудебным методам" и "падение нравов".